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Chaque mois de septembre, la baie de Cannes se transforme en musée à ciel ouvert où les coques vernies remplacent les toiles de maître. Du 19 au 26 septembre 2026, la 48e édition des Régates Royales rassemblera les plus beaux voiliers classiques de la planète sur un plan d’eau protégé par le Cap Roux et le Cap d’Antibes. Organisée par le Yacht Club de Cannes, cette semaine de courses s’est imposée comme l’un des rendez-vous majeurs du yachting de tradition en Méditerranée.
Derrière l’image de carte postale se cache une compétition sportive exigeante, où des bateaux parfois centenaires bataillent au près dans la brise. Entre patrimoine maritime, prestige mondain et spectacle gratuit depuis les quais, l’événement attire chaque année passionnés, plaisanciers et simples curieux. Reste une question : comment profiter au mieux de ce rendez-vous quand on séjourne sur la Côte d’Azur ?
Une tradition née dans les Années folles
Les Régates Royales voient le jour en 1929, à l’initiative de la ville et du Yacht Club de Cannes, à une époque où rois et grands bourgeois d’Europe faisaient de la Riviera leur terrain de jeu hivernal. Le nom même de l’épreuve rend hommage au roi Christian X du Danemark, venu régater à Cannes à bord de son yacht Dana. Cette filiation aristocratique reste inscrite dans l’ADN de la manifestation.
Près d’un siècle plus tard, l’esprit demeure intact. Le Yacht Club de Cannes, fondé en 1860, compte parmi les plus anciens clubs nautiques d’Europe, et il prépare déjà le centenaire de ses Régates, attendu en 2029. Cette continuité fait de l’événement un véritable conservatoire flottant, où chaque bateau raconte un morceau de l’histoire de la voile.
Des géants de bois et de toile en lice
La force des Régates Royales tient à la diversité de sa flotte. Plus de 150 voiliers classiques sont attendus en baie de Cannes, répartis en catégories qui rassemblent aussi bien des monstres de plusieurs dizaines de mètres que des quillards racés. Voici les grandes familles qui animent le plan d’eau :
- les Big Boats, tel le schooner Elena of London et ses 55 mètres de long, véritables cathédrales de toile ;
- les yachts d’époque, classés en séries Aurique et Marconi selon leur gréement ;
- les Classics, monocoques des années 1960 et 1970 admirablement restaurés ;
- les Métriques, dont les mythiques 12 MJI qui ont écrit les grandes heures de la Coupe de l’America ;
- les Dragon, quillards de 9 mètres aussi esthétiques que techniques, venus des quatre coins du monde.
À leur barre se succèdent amateurs éclairés, anciens champions olympiques et grands noms de l’industrie, à mille lieues des superyachts réunis chaque automne à Monaco. Chaque départ prend alors des allures de rassemblement de légendes de la voile.
Selon l’office de tourisme Côte d’Azur France, la flotte réunit aussi plus de 50 Dragons et près de 80 yachts classiques, dont certains portent allègrement plus de cent ans. Cette variété garantit un spectacle permanent, du lever du jour jusqu’aux dernières arrivées.
Depuis les quais ou au fil de l’eau
Bonne nouvelle pour les vacanciers : suivre les Régates Royales ne coûte rien depuis la terre ferme. Le Vieux-Port et la Plage du Midi offrent un poste d’observation idéal pour admirer les sorties et les retours de la flotte, dans une ambiance de fête permanente le long des quais.
Pour vivre la course au plus près, plusieurs compagnies proposent des sorties en mer pendant la semaine. La société Trans Côte d’Azur, partenaire de l’épreuve, embarque le public au cœur du plan d’eau pour un tarif compris entre 30 et 47 € selon la formule. L’expérience permet de mesurer la puissance de ces voiliers lancés à plus de 20 nœuds.
Le président du Yacht Club de Cannes ne cache pas son enthousiasme à l’approche de chaque édition, un état d’esprit qui résume bien la ferveur entourant l’événement.
J’avoue que je suis impatient que les premiers départs soient donnés et que le spectacle commence en baie de Cannes.
Jean-François Cutugno, président du Yacht Club de Cannes, à l’annonce des Régates Royales (Marine & Océans, 21 septembre 2023)
À terre, un village qui ne dort jamais
Les Régates Royales ne se limitent pas à la mer. Au cœur de Cannes, le village de la manifestation, installé sur le Quai Laubeuf, concentre animations, concerts et soirées tout au long de la semaine. On y croise équipages, exposants et visiteurs autour d’un même goût pour la belle plaisance.
Cérémonie d’ouverture, défilé des équipages, remises des prix et stands d’artisans rythment les journées. Les visiteurs y déambulent entre créations d’opticiens, vêtements marins, bijoux et perles de Tahiti, dans une atmosphère où la fête ne cesse jamais de battre son plein. Ce prolongement festif fait du rendez-vous une sortie à part entière, même pour qui ne connaît rien à la voile.
Rejoindre Cannes sans stress en septembre
La fin septembre marque un tournant idéal pour visiter la Côte d’Azur : la chaleur retombe, la fréquentation estivale s’allège et les tarifs d’hébergement redeviennent plus doux. La baie de Cannes reste pourtant très animée, d’autant que la ville enchaîne les temps forts nautiques de la rentrée, ce qui rend l’organisation du déplacement déterminante pour profiter pleinement de la journée.
Le stationnement en centre-ville se complique dès que la flotte sort, autour du Vieux-Port et du Quai Saint-Pierre. Anticiper son trajet depuis Nice, Antibes ou Monaco, viser les créneaux calmes du matin et privilégier une dépose au plus près des quais évite de longues recherches de place. Les visiteurs venus des communes voisines gagnent à caler leur venue sur les horaires de course, le plus souvent en début d’après-midi.
La cité du Festival ne se découvre jamais mieux qu’au fil de ses rendez-vous : des soirées pyrotechniques de l’été aux régates d’automne, elle cultive un art de vivre tourné vers la mer. Prolonger la sortie par une balade sur la Croisette ou une escapade aux îles de Lérins complète idéalement une journée de régates.
Un patrimoine vivant qui vogue vers son centenaire
À l’heure où la plaisance se tourne vers la performance et les matériaux composites, les Régates Royales rappellent qu’un voilier peut aussi être une œuvre d’art transmise de génération en génération. Chaque restauration de coque, chaque gréement remonté à l’ancienne prolonge un savoir-faire que peu d’événements sportifs mettent autant en lumière.
En attendant le centenaire de 2029, l’édition 2026 s’annonce déjà comme un jalon de plus dans cette longue histoire entre Cannes et la mer. Le programme détaillé et les informations pratiques sont à retrouver sur le site officiel des Régates Royales, de quoi préparer sereinement une escapade azuréenne placée sous le signe du plus beau patrimoine nautique du monde.
